Englische Grammatik · Niveau A2-B1
Das Modalverb may: Gebrauch, Satzbau und Beispiele
Lernen Sie, Möglichkeiten auszudrücken, höflich um Erlaubnis zu bitten und Vermutungen über Vergangenes zu formulieren, ohne may mit might, can, should oder would zu verwechseln.
May Schritt für Schritt übenWas may bedeutet und warum der Kontext entscheidet
May bezeichnet keine eigene Handlung, sondern verändert die Aussage des folgenden Verbs. Je nach Situation drückt es eine ungewisse Möglichkeit oder eine formelle Erlaubnis aus. Entscheidend sind Absicht und Kontext, nicht eine starre Übersetzung.
Wie andere Modalverben erhält may bei he, she oder it kein -s. Vor dem Hauptverb steht kein to, und Fragen oder Verneinungen brauchen kein do. Die unveränderliche Form erleichtert den Fokus auf die Bedeutung.
Aussage, Verneinung und Frage mit may bilden
May hat eine feste Position. Das Subjekt wechselt, may und das Hauptverb bleiben in ihrer Grundform.
Aussage
subject + may + base verb
Verneinung
subject + may not + base verb
Erlaubnisfrage
May + subject + base verb?
Vergangene Möglichkeit
subject + may have + past participle
- May ist bei allen Personen gleich.
- Nach may steht die Grundform ohne to.
- May not kann eine negative Möglichkeit oder ein formelles Verbot ausdrücken.
- In Erlaubnisfragen steht may vor dem Subjekt.
Möglichkeit jetzt oder später
subject + may + base verb
Verwenden Sie may, wenn etwas möglich ist, ohne es als Tatsache darzustellen. Derselbe Satzbau gilt für Gegenwart und Zukunft; Kontext oder Zeitangabe machen den Zeitpunkt deutlich.
Möglicher Regen nach dem Mittagessen.
Formelle Erlaubnis
May + subject + base verb?
May I…? ist eine klare und höfliche Bitte um Erlaubnis. Es wirkt meist formeller als Can I…? und passt daher zu Unterricht, Vorstellungsgesprächen, Kundenkontakt oder respektvollen Situationen.
Formelle Bitte um Erlaubnis.
Vermutung über Vergangenes
subject + may have + past participle
Wenn nicht sicher ist, was geschehen ist, verwenden Sie Subjekt + may have + Partizip Perfekt. May markiert die Unsicherheit; have + Partizip verlegt die Vermutung in die Vergangenheit.
Der verpasste Zug ist eine mögliche Erklärung für die Vergangenheit.
May für Möglichkeiten in Gegenwart und Zukunft
Verwenden Sie may, wenn etwas möglich ist, ohne es als Tatsache darzustellen. Derselbe Satzbau gilt für Gegenwart und Zukunft; Kontext oder Zeitangabe machen den Zeitpunkt deutlich.
Ordnen Sie may und might keine festen Wahrscheinlichkeitswerte zu. Beide sind in vielen Situationen möglich; Register, Distanz der sprechenden Person und Sprachvariante bestimmen die Nuance. Hier steht may im Mittelpunkt, der ausführliche Vergleich gehört in die eigene Lektion.
Möglicher Regen nach dem Mittagessen.
Mayas spätere Ankunft ist möglich.
Mit may formell um Erlaubnis bitten oder sie erteilen
May I…? ist eine klare und höfliche Bitte um Erlaubnis. Es wirkt meist formeller als Can I…? und passt daher zu Unterricht, Vorstellungsgesprächen, Kundenkontakt oder respektvollen Situationen.
Erlaubnis kann mit Yes, you may oder einem vollständigen Satz erteilt werden. May not kann sie verweigern, auch wenn can’t im Alltag häufiger ist. Der Kontext trennt Verbot und negative Möglichkeit.
Formelle Bitte um Erlaubnis.
Formelle Erlaubnis bis sechs Uhr.
May have + Partizip Perfekt für eine mögliche Vergangenheit
Wenn nicht sicher ist, was geschehen ist, verwenden Sie Subjekt + may have + Partizip Perfekt. May markiert die Unsicherheit; have + Partizip verlegt die Vermutung in die Vergangenheit.
Die Verneinung lautet may not have + Partizip Perfekt. Damit wird eine mögliche Erklärung angeboten, ohne sie als bewiesen darzustellen, etwa in Gesprächen, Berichten oder beruflichen E-Mails.
Der verpasste Zug ist eine mögliche Erklärung für die Vergangenheit.
Das Ausbleiben der E-Mail ist eine mögliche Erklärung.
Vergangene Möglichkeit
subject + may have + past participle
Vermutung über Vergangenes
Wenn nicht sicher ist, was geschehen ist, verwenden Sie Subjekt + may have + Partizip Perfekt. May markiert die Unsicherheit; have + Partizip verlegt die Vermutung in die Vergangenheit.
Der verpasste Zug ist eine mögliche Erklärung für die Vergangenheit.
Leo may have missed the train.
Die zwei Bedeutungen von may not
She may not come bedeutet, dass ihr Kommen ungewiss ist. Visitors may not enter bezeichnet dagegen ein Verbot. Subjekt, Situation und Textart zeigen, welche Lesart gemeint ist.
In Regeln, Schildern und Hinweisen ist may not oft prohibitiv. Bei Vorhersagen, Plänen oder Schlussfolgerungen drückt es meist eine negative Möglichkeit aus.
Negative Möglichkeit
Das Ausbleiben der E-Mail ist eine mögliche Erklärung.
Formelles Verbot
Der Zutritt ist nicht erlaubt.
May be oder maybe: zwei verschiedene Formen
May be besteht aus dem Modalverb may und dem Verb be. Maybe ist ein Adverb mit der Bedeutung vielleicht. This may be true und Maybe this is true vermitteln eine ähnliche Idee, haben aber einen anderen Satzbau.
Schnelltest: Lässt sich das Wort am Satzanfang durch perhaps ersetzen, ist maybe richtig. Folgt eine Ergänzung zu be, brauchen Sie may be.
Der Schlüssel könnte der richtige sein.
Vielleicht ist dies der richtige Schlüssel.
May im Vergleich zu might, can, should und would
Bestimmen Sie zuerst die kommunikative Absicht. Die Tabelle grenzt die Funktionen ab; für ausführliche Vergleiche dienen die verlinkten Lektionen.
| Modalverb | Kernfunktion | Englisches Beispiel |
|---|---|---|
| may | konkrete Möglichkeit, formelle Erlaubnis oder Vermutung über Vergangenes | It may work. |
| might | distanziertere Möglichkeit, Hypothese oder bestimmte Formen der indirekten Rede | It might work. |
| can | Fähigkeit, allgemeine Möglichkeit oder alltägliche Erlaubnis | Can I leave? |
| should | Rat oder Erwartung, nicht bloße Möglichkeit | You should rest. |
| would | hypothetische Folge, frühere Gewohnheit oder höfliche Bitte | I would help. |
Häufige Fehler mit may und ihre Korrektur
Diese Korrekturen zeigen wiederkehrende Muster. Mit Modalverb + Grundform vermeiden Sie fast alle davon.
| Nicht so | So ist es richtig | Grund |
|---|---|---|
| He mays know. | He may know. | May erhält nie ein -s. |
| She may to leave. | She may leave. | Nach may steht kein to. |
| Do I may enter? | May I enter? | Für die Frage werden may und Subjekt umgestellt. |
| I don’t may go. | I may not go. | Die Verneinung verwendet kein do. |
| This maybe true. | This may be true. | Hier sind das Modalverb may und das Verb be nötig. |
Übungen zu may mit direktem Feedback
Entscheiden Sie nach Absicht und Satzbau. Begründen Sie danach, warum die anderen Möglichkeiten nicht passen.
Häufige Fragen zu may
Was bedeutet may im Englischen?
Je nach Kontext drückt may eine Möglichkeit, formelle Erlaubnis oder eine mögliche Vermutung über Vergangenes aus.
Welche Verbform folgt auf may?
Verwenden Sie die Grundform ohne to: may go, may be, may arrive.
Kann may sich auf die Vergangenheit beziehen?
Ja. Für eine mögliche Vergangenheit steht may have + Partizip Perfekt: She may have forgotten.
Was ist der Unterschied zwischen may und might?
Beide können Möglichkeit ausdrücken. Die Nuance hängt von Kontext, Register und Distanz ab; feste Prozentwerte führen in die Irre.
Ist May I für eine Erlaubnisfrage richtig?
Ja. May I…? ist korrekt, formell und höflich. Can I…? ist im Alltag üblicher.
Lernen Sie auf dem passenden Weg weiter
Aus der Regel eine sichere Entscheidung machen
Üben Sie may in realistischen Situationen und wählen Sie das Modalverb nach Ihrer Aussageabsicht statt nach einer auswendig gelernten Übersetzung.