Le verbe modal may | Usages, exemples et exercices

Définition du verbe modal may

Comme la plupart des verbes modaux, le verbe modal may est un verbe auxiliaire et doit toujours être accompagné d’un autre verbe avec une signification propre et à l’infinitif (sans to). En français, il signifie : ‘pourrait’, ‘peut-être’ ou ‘il se peut que’.

Exemples :

Il se peut que je joue du piano quand je rentre à la maison. (Peut-être que je jouerai du piano en rentrant chez moi).
May I phone you later? (Puis-je vous appeler plus tard ?)
Il se peut qu’il pleuve plus tard. (Il se pourrait qu’il pleuve plus tard).
Il se peut qu’il ne vienne pas ce soir. (Il se pourrait qu’il ne vienne pas ce soir).

Comment conjuguer le verbe modal may

Apprenons à conjuguer le verbe modal may. Commençons !

Forme affirmative

Si vous souhaitez construire une phrase affirmative, vous devez d’abord utiliser le sujet, suivi du verbe modal may et du verbe principal à l’infinitif sans to. La structure est la suivante :

Sujet + may + infinitif sans to

Exemples :

I may go out ce soir. (Il se peut que je sorte ce soir).
He may go au parc si le temps est beau. (Il se pourrait qu’il aille au parc si le temps est agréable).
Mes cousins may come nous rendre visite ce week-end. (Il se peut que mes cousins viennent nous voir ce week-end).

Forme négative

Pour former une phrase négative, nous ajoutons la particule not après le verbe modal may. La structure est :

>Sujet + may not + infinitif sans to

Exemples :

I may not go ce soir. (Il se peut que je ne sorte pas ce soir).
He may not go au parc s’il pleut. (Il se pourrait qu’il n’aille pas au parc s’il pleut).
Mes cousins may not come nous rendre visite ce week-end. (Il se pourrait que mes cousins ne viennent pas nous voir ce week-end).

Forme interrogative

Pour formuler une question, vous devez inverser la position du sujet et du verbe. La structure est :

May + sujet + infinitif sans to

Exemples :

May I vous appeler plus tard ? (Puis-je vous appeler plus tard ?)
May he me prêter son livre ? (Pourrait-il me prêter son livre ?)
May I vous parler ? (Puis-je vous parler ?)

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Utilisation du verbe modal may

Le verbe modal may est principalement utilisé pour demander la permission ou pour indiquer une probabilité au présent ou au futur. Vous trouverez ci-dessous une brève explication et quelques exemples pour savoir comment utiliser le verbe modal may.

1- Pour demander la permission de manière très polie

Pour demander la permission de façon formelle ou polie, nous utilisons le verbe modal may sous forme interrogative. Selon le degré de formalité, nous pouvons aussi demander la permission en utilisant les verbes modaux can ou could. Could et may sont plus formels que can. May est plus formel que could.

Exemples :

Can I use your phone? (Puis-je utiliser ton téléphone ?) (informel)
Could I ask you a question? (Puis-je te poser une question ?) (plus formel)
May I talk to you, please? (Pourrais-je vous parler, s’il vous plaît ?) (très formel)
May I phone you later? (Puis-je vous appeler plus tard ?)
May I use your computer, please? (Pourrais-je utiliser votre ordinateur, s’il vous plaît ?)

2- Pour indiquer une probabilité au présent et au futur

Si nous voulons parler de situations qui pourraient se produire au présent ou au futur, nous utiliserons le verbe modal may.

Exemples :

It may rain tomorrow. (Il se peut qu’il pleuve demain).
They may start working together. (Ils pourraient commencer à travailler ensemble).
She may have dinner with me tonight. (Elle pourrait dîner avec moi ce soir).

Selon le degré de probabilité, nous pouvons également utiliser le verbe modal might. Si la probabilité est élevée, nous utiliserons le verbe modal may.

En revanche, si le niveau de probabilité est faible, nous utiliserons le verbe modal might.

Exemples :

Probabilité élevée : I may ailler au parc demain. (Il se peut que j’aille au parc demain).
Faible probabilité : I might ailler au parc demain. (Il se pourrait que j’aille au parc demain).

Bien que les deux phrases se traduisent de la même façon, l’auditeur comprendra que la probabilité varie selon que l’on utilise le verbe modal may ou le verbe modal might.

Nous allons pratiquer l’utilisation et la forme du verbe modal may avec quelques exercices. Nous vous proposons trois types d’exercices pour vous familiariser avec l’utilisation du verbe modal may.

Exercices pratiques

A. Traduisez les phrases suivantes en anglais en utilisant le verbe modal may.

Il se peut que j’arrive en retard ce soir.
Peut-être que je prendrai le train.
Pourrais-je avoir un verre d’eau, s’il vous plaît ?
Il se peut que je ne mange pas de viande pour le dîner.
Peut-être que j’attendrai mon frère.
Il se peut que je sorte ce soir

B. Remettez les mots dans l’ordre pour former des phrases cohérentes.

cinema / may / I / the / go / tonight / to.
help / homework / May / with / you / I / the / ?
not / us / come / she / with / may.
tomorrow / to / Paris / we / drive / may.
please / sit / I / , / ? / May / here

C. Choisissez la bonne option : may ou might ?

Quand je serai grand, je (may / might) devenir professeur. J’aime enseigner !.
Il y a peu de chances que nous (may / might) sortions ce soir car nous devons étudier.
Il y a de fortes chances que nous (may / might) devions cuisiner ce soir. Nous sommes seuls à la maison.
Tom et moi (may / might) cuisiner le dîner ce soir mais je n’en suis pas sûr.
La voiture (may / might) être tombée en panne. Elle est très vieille et n’a pas été révisée.
Qui sait, je (may / might) gagnerai à la loterie un jour.
Il se peut qu’il pleuve ce soir, mais je n’en suis pas sûr.