El verbo modal could

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¿Qué es el verbo modal could?

El verbo modal could es un verbo modal porque debe ir siempre acompañado de otro verbo con significado propio y en modo infinitivo (sin to). Could es el pasado o la forma condicional de can y se traduciría como “podía” o “sabía”. Suele emplearse en el segundo condicional inglés. La forma negativa de este verbo modal es couldn’t y tiene el mismo significado y los mismos usos que could. Si quieres saber cómo se forma, sigue leyendo.

Ejemplos:

I could play the piano when I was five. (Podía o sabía tocar el piano cuando tenía cinco años).
My sister could ride her bike before she was seven. (Mi hermana sabía montar en bici antes de cumplir siete años).

Uso del could y couldn’t

El verbo modal modal could tiene varias funciones. A continuación te explicaremos algunos de los usos que tiene este verbo modal en inglés.

Además, te daremos varios ejemplos para que puedas entender las distintas funciones.

1. Habilidad en el pasado

Cuando quieras hablar sobre tus habilidades en el pasado; es decir, hablar de todo aquello que sabías o podías hacer, utiliza could.

Ejemplos:

I could swim when I was ten. (Sabía nadar cuando tenía diez años).
Could you play the piano when you were at school? (Sabías tocar el piano cuando estabas en la escuela?)

2. Pedir permiso de forma educada

Si lo que quieres es pedir permiso de manera educada o formal, también utilizas could.

Tal y como hemos visto anteriormente, para hacer una pregunta se debe invertir la posición del sujeto y la del verbo. En este caso, traducimos could como la forma de condicional “Podrías”.

Ejemplos:

Could you open the window, please? (¿Podrías abrir la ventana, por favor?)
Could you lend me the book please? (¿Podrías prestarme el libro, por favor?)
Could I have some water, please? (¿Podrías darme agua, por favor?)

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Estructura de could en afirmativo, negativo e interrogativo

Ahora que ya sabes qué significa el verbo modal could, puedes aprender a conjugarlo. Como verás es muy sencillo:

Could en afirmativa

Para formar una oración afirmativa, en primer lugar colocamos el sujeto, seguido del verbo modal could y del verbo principal en modo infinitivo sin to.

Sujeto + could + infinitivo sin to

Ejemplos:

I could sing. (Podía cantar).
She could ride a horse. (Sabía montar a caballo).

Could en negativo (Couldn’t)

Para construir una oración negativa, simplemente añadimos la partícula negativa not al verbo modal could. Tabién puedes usar la contracción couldn’t.

Sujeto + could not o couldn’t + infinitivo sin to

Ejemplos:

I could not / couldn’t sing. (No podía cantar).
She couldn’t ride a horse.(No sabía montar a caballo).

Forma interrogativa

Si lo que queremos es formular una pregunta, debes invertir la posición del sujeto y del verbo.

Could + sujeto + infinitivo sin to

Ejemplos:

Could you sing when you were three? (¿Podías nadar cuando tenías tres años?)
Could you play the piano when you were a child? (¿Sabías tocar el piano cuando eras pequeño?)

Afirmativo	Negativo	Interrogativo
I could	I could not / couldn’t	Could I do?
You could	You could not / couldn’t	Could you do?
He could	He could not / couldn’t	Could he do?
She could	She could not / couldn’t	Could she do?
It could	It could not / couldn’t	Could it do?
We could	We could not / couldn’t	Could we do?
You could	You could not / couldn’t	Could you do?
They could	They could not / couldn’t	Could they do?

Oraciones con could y couldn’t

I couldn’t say yes. (No podía decir que sí).
He could have been a great lawyer. (El podría haber sido un gran abogado).
We could do it, if we wanted to. (Podríamos hacerlo si quisiesemos).
She couldn’t buy the car yesterday because her card din’t work. (No pudo comprar el coche ayer porque la tarjeta no funcionó).
The heating could not be repaired. (La calefacción no pudo ser reparada).
Could you swim when you were 2 years old? (¿Podías nadar cuando tenías dos años?).

Diferencias entre could y was / were able to

Es importante diferenciar entre el verbo modal could y la forma was/were able to:

Se utiliza could para hablar sobre una habilidad general en el pasado y, por el contrario, se utiliza la forma was/were able to para referirnos a una situación específica del pasado.
En la forma negativa utilizaremos couldn’t en todas las situaciones.

Ejemplo:

After all, they were able to help us with the homework. (Después de todo, pudieron ayudarnos con los deberes).
They were able to escape from the fire. (Pudieron escapar de las llamas).

Pincha en el siguiente enlace si quieres saber las diferencias entre could y may, might y can.

Ejercicios del verbo modal could

Ejercicios del verbo could y couldn’t

A. Escribe las siguientes frases en las dos formas que faltan (afirmativa, negativa o pregunta).

His brother could run very fast.
Her father could cook well.
David couldn’t drive his car.
Your sister couldn’t concentrate at school.
Could her mother drive when she was 18?
Peter couldn’t speak English with his American friends.

B. Rellena los espacios en blanco con los verbos could y couldn’t:

Kate always had good coordination. She ______ dance very well when she was a child. (Kate siempre tuvo buena coordinación. Ella sabía bailar muy bien cuando era una niña.)
______ you introduce him to your sisters? (¿Podrías presentarle a tus hermanas?)
You ______ take your dog out for a walk. (Tu podrías sacar al perro a dar un paseo.)
Fifty years ago, people _______ use a computer. (Hace cincuenta años, la gente no sabía usar un ordenador.)
I don’t know how to do this. ______ you help me please? (No sé cómo hacer esto. ¿Podría ayudarme por favor?)
Be careful!. It ______ be dangerous. (¡Ten cuidado!. Podría ser peligroso.)
______ you stop doing that? It ‘s annoying! (¿Podrías parar de hacer eso? ¡Es molesto!)
Richard y Alberto ________ juggle when they were teenagers. (Richard y Alberto podían hacer malabares cuando eran jóvenes.)
Alison _________ do a headstand when she was one year old. (Alison no podía hacer el pino cuando tenía un año.)
_______ you please tell me where’s the nearest stationer? (Por favor, ¿me podría decir dónde está la papelería más cercana?)
He _______ cross the finish line. It was a pity! (No pudo cruzar la meta. ¡Fue una pena!)
_________ you fax this document to the Head Office? (Por favor, ¿podría mandar este documento por fax a la oficina central?)

Ejercicio sobre los usos del verbo could

C. Decide cuál es la función de las siguientes frases: ¿habilidad o permiso?

1. Could you swim when you were a child?
2. Could you pass me the salt, please?
3. Could he read well when he was at primary school?

Ejercicio práctico sobre could y la forma was/were able to

D. Escoge la opción correcta.

The car fell into the river, although the police _________ get it out. (were able to / could).
We had no keys, so we ______ open the door. (couldn’t / wasn’t able to).
A boy fell into the sea but luckily we ______ help him. (was able to / could / were able to).
_________________ ski when you were 10? (could you / were you able to).
We _________________ get to the meeting on time yesterday because there was a traffic jam. (couldn’t / weren’t able to).
It’s amazing, he _________________ speak 5 languages at the age of 12. (could / weren’t able to).
I ________________ to maneuver to avoid the accident. (was able to / could).

Respuestas de los ejercicios

Respuestas A

His brother couldn’t run very fast. Could his brother run very fast?
Her father couldn’t cook well. Could her father cook well?
David could drive his car Could David drive his car? Your sister could concentrate at school. Could your sister concentrate at school?
Her mother could drive when she was 18. Her mother couldn’t drive when she was 18.
Peter could speak English with his American friends. Could Peter speak English with his American friends?