Verbe modal could | Usages, exemples et exercices

Qu’est-ce que le verbe modal could ?

Le verbe modal could est un verbe modal car il doit toujours être accompagné d’un autre verbe à signification propre et à l’infinitif (sans to). Could est le passé ou la forme conditionnelle de can et se traduirait par « pouvais » ou « savais ». Il est souvent utilisé dans la deuxième conditionnelle anglaise. La forme négative de ce verbe modal est couldn’t et a la même signification et les mêmes usages que could. Si vous voulez savoir comment il se forme, continuez votre lecture.

Exemples :

I could play the piano when I was five. (Je pouvais ou savais jouer du piano quand j’avais cinq ans).
My sister could ride her bike before she was seven. (Ma sœur savait faire du vélo avant d’avoir sept ans).

Usage de could et couldn’t

Le verbe modal could a plusieurs fonctions. Nous allons vous expliquer ci-dessous quelques-uns des usages de ce verbe modal en anglais.

De plus, nous vous donnerons plusieurs exemples pour que vous puissiez comprendre les différentes fonctions.

1. Aptitude dans le passé

Quand vous voulez parler de vos capacités dans le passé, c’est-à-dire parler de tout ce que vous saviez ou pouviez faire, utilisez could.

Exemples :

I could swim when I was ten. (Je savais nager quand j’avais dix ans).
Could you play the piano when you were at school? (Savais-tu jouer du piano quand tu étais à l’école ?)

2. Demander la permission de manière polie

Si vous voulez demander la permission de façon polie ou formelle, utilisez également could.

Comme nous l’avons vu précédemment, pour poser une question, il faut inverser la position du sujet et du verbe. Dans ce cas, nous traduisons could comme la forme conditionnelle « Pourriez-vous ».

Exemples :

Could you open the window, please? (Pourriez-vous ouvrir la fenêtre, s’il vous plaît ?)
Could you lend me the book please? (Pourriez-vous me prêter le livre, s’il vous plaît ?)
Could I have some water, please? (Pourrais-je avoir de l’eau, s’il vous plaît ?)

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Structure de could à l’affirmatif, négatif et interrogatif

Maintenant que vous savez ce que signifie le verbe modal could, vous pouvez apprendre à le conjuguer. Comme vous le verrez, c’est très simple :

Could à l’affirmatif

Pour former une phrase affirmative, tout d’abord on place le sujet, suivi du verbe modal could et du verbe principal à l’infinitif sans to.

Sujet + could + infinitif sans to

Exemples :

I could sing. (Je pouvais chanter).
She could ride a horse. (Elle savait monter à cheval).

Could au négatif (Couldn’t)

Pour construire une phrase négative, il suffit d’ajouter la particule négative not au verbe modal could. Vous pouvez également utiliser la contraction couldn’t.

Sujet + could not ou couldn’t + infinitif sans to

Exemples :

I could not / couldn’t sing. (Je ne pouvais pas chanter).
She couldn’t ride a horse.(Elle ne savait pas monter à cheval).

Forme interrogative

Si vous voulez formuler une question, vous devez inverser la position du sujet et du verbe.

Could + sujet + infinitif sans to

Exemples :

Could you sing when you were three? (Pouviez-vous nager quand vous aviez trois ans ?)
Could you play the piano when you were a child? (Savais-tu jouer du piano quand tu étais enfant ?)

Affirmatif	Négatif	Interrogatif
I could	I could not / couldn’t	Could I do?
You could	You could not / couldn’t	Could you do?
He could	He could not / couldn’t	Could he do?
She could	She could not / couldn’t	Could she do?
It could	It could not / couldn’t	Could it do?
We could	We could not / couldn’t	Could we do?
You could	You could not / couldn’t	Could you do?
They could	They could not / couldn’t	Could they do?

Phrases avec could et couldn’t

I couldn’t say yes. (Je ne pouvais pas dire oui).
He could have been a great lawyer. (Il aurait pu être un excellent avocat).
We could do it, if we wanted to. (Nous pourrions le faire, si nous le voulions).
She couldn’t buy the car yesterday because her card din’t work. (Elle n’a pas pu acheter la voiture hier car sa carte ne fonctionnait pas).
The heating could not be repaired. (Le chauffage n’a pas pu être réparé).
Could you swim when you were 2 years old? (Pouvais-tu nager quand tu avais deux ans ?).

Différences entre could et was / were able to

Il est important de différencier le verbe modal could et la forme was/were able to :

On utilise could pour parler d’une capacité générale dans le passé et, en revanche, on utilise la forme was/were able to pour une situation spécifique dans le passé.
À la forme négative, nous utiliserons couldn’t dans toutes les situations.

Exemple :

After all, they were able to help us with the homework. (Après tout, ils ont pu nous aider avec les devoirs).
They were able to escape from the fire. (Ils ont pu échapper aux flammes).

Cliquez sur le lien suivant pour connaître les différences entre could, may, might et can.

Exercices sur le verbe modal could

Exercices sur les verbes could et couldn’t

A. Écrivez les phrases suivantes dans les deux formes manquantes (affirmative, négative ou question).

His brother could run very fast.
Her father could cook well.
David couldn’t drive his car.
Your sister couldn’t concentrate at school.
Could her mother drive when she was 18?
Peter couldn’t speak English with his American friends.

B. Remplissez les blancs avec les verbes could et couldn’t :

Kate always had good coordination. She ______ dance very well when she was a child. (Kate a toujours eu une bonne coordination. Elle savait très bien danser quand elle était enfant.)
______ you introduce him to your sisters? (Pourriez-vous lui présenter vos sœurs ?)
You ______ take your dog out for a walk. (Tu pourrais sortir ton chien pour une promenade.)
Fifty years ago, people _______ use a computer. (Il y a cinquante ans, les gens ne savaient pas utiliser un ordinateur.)
I don’t know how to do this. ______ you help me please? (Je ne sais pas comment faire cela. Pourriez-vous m’aider s’il vous plaît ?)
Be careful!. It ______ be dangerous. (Faites attention ! Cela pourrait être dangereux.)
______ you stop doing that? It ‘s annoying! (Pourrais-tu arrêter de faire ça ? C’est agaçant !)
Richard y Alberto ________ juggle when they were teenagers. (Richard et Alberto savaient faire du jonglage quand ils étaient adolescents.)
Alison _________ do a headstand when she was one year old. (Alison ne savait pas faire le poirier quand elle avait un an.)
_______ you please tell me where’s the nearest stationer? (S’il vous plaît, pourriez-vous me dire où se trouve la papeterie la plus proche ?)
He _______ cross the finish line. It was a pity! (Il n’a pas pu franchir la ligne d’arrivée. C’était dommage !)
_________ you fax this document to the Head Office? (Pourriez-vous faxer ce document au siège ?)

Exercice sur les usages du verbe could

C. Décidez de la fonction des phrases suivantes : aptitude ou permission ?

1. Could you swim when you were a child?
2. Could you pass me the salt, please?
3. Could he read well when he was at primary school?

Exercice pratique sur could et la forme was/were able to

D. Choisissez la bonne option.

The car fell into the river, although the police _________ get it out. (were able to / could).
We had no keys, so we ______ open the door. (couldn’t / wasn’t able to).
A boy fell into the sea but luckily we ______ help him. (was able to / could / were able to).
_________________ ski when you were 10? (could you / were you able to).
We _________________ get to the meeting on time yesterday because there was a traffic jam. (couldn’t / weren’t able to).
It’s amazing, he _________________ speak 5 languages at the age of 12. (could / weren’t able to).
I ________________ to maneuver to avoid the accident. (was able to / could).

Réponses aux exercices

Réponses A

His brother couldn’t run very fast. Could his brother run very fast?
Her father couldn’t cook well. Could her father cook well?
David could drive his car Could David drive his car? Your sister could concentrate at school. Could your sister concentrate at school?
Her mother could drive when she was 18. Her mother couldn’t drive when she was 18.
Peter could speak English with his American friends. Could Peter speak English with his American friends?