Les verbes modaux en anglais

Qu’est-ce qu’un verbe modal ?

Les verbes modaux sont des verbes irréguliers très utilisés dans la langue anglaise. Ils servent à changer le sens d’une expression ou d’une phrase, car ils peuvent avoir des sens différents.

Ses principales caractéristiques sont :

1. Ils ne se conjuguent pas (ils s’utilisent à l’infinitif, mais sans le to).
2. Ils n’ont pas de gérondif (il n’existe pas de coulding, musting, etc.)
3. Ils n’ont pas non plus de participe (il n’existe pas de musted, etc)
4. Ils modifient un ou plusieurs autres verbes.
5. Ils expriment la capacité, la certitude, la nécessité, la volonté ou l’obligation, la condition ou la modalité.
6. Dans leur forme négative ou interrogative, ils n’ont pas besoin d’un verbe auxiliaire.

Exemple :

• My telephone must be broken. (Mon téléphone doit être ou pourrait être en panne.)

Dans cet exemple, le verbe modal must modifie le verbe to be, indiquant que le téléphone est probablement cassé, exprimant une quasi-certitude sans vérification.

Verbes modaux en anglais

Nous partageons et expliquons la signification des principaux verbes modaux utilisés en anglais, ainsi que quelques exemples :

Can 

Nous traduisons le verbe modal can par “peut”. Il exprime l’aptitude, la possibilité, la capacité. 

Exemples :

• I can speak English. (Je peux parler anglais.)
• I can’t go to the park. (Je ne peux pas aller au parc.)
• Can you see me?  (Tu peux me voir ?)

Could

Le verbe modal could est le passé de can et signifie également possibilité. Il est plus formel de l’utiliser pour faire une demande. 

Exemples :

• He could lend me some money. (Il pourrait me prêter de l’argent.)
• She couldn’t come to the party. (Elle n’a pas pu venir à la fête)
• Could you close the windows, please? (Pouvez-vous s’il vous plaît fermer les fenêtres ?)

May

Le verbe modal may exprime une possibilité ou une probabilité. 

Exemples :

• We may go to the beach this summer. (On pourrait aller à la plage cet été.)
• She may not pass the English test.  (Elle pourrait ne pas réussir le test d’anglais.)
• May I turn on the lights?  (Je peux allumer les lumières ?)

Might

Lorsque nous utilisons le verbe modal might, nous parlons de suggestions, de possibilités, de demandes et aussi d’offres.

Exemples :

• His father might come to the wedding. (Son père pourra peut-être venir au mariage.)
• They might arrive home late.  (Ils risquent d’arriver tard à la maison.)
• Might I give you an advice?  (Je peux te donner un conseil ?)

Will

Plus connu pour son utilisation pour le futur des verbes, le verbe modal will exprime également des décisions prises à l’instant même où l’on parle et exprime aussi l’intention de faire quelque chose. 

Sa forme négative est will not ou won’t. 

Exemples :

• She will answer my call. (Elle va répondre à mon appel.)
• They won’t know where to go. (Ils ne sauront pas où aller.)
• Will you come to visit me? (Tu viendras me rendre visite ?)

Would

Le verbe modal would est utilisé pour poser des questions de manière polie. Il indique aussi des actions répétées dans le passé. 

Exemples :

• I would like a glass of water, please.  (Je voudrais un verre d’eau, s’il vous plaît.)
• They would play soccer every Saturday.  (Ils jouaient au foot tous les samedis.)
• Would you like to play with me?  (Voulez-vous jouer avec moi ?) 

Must

Must est utilisé pour faire référence à des besoins ou à des engagements, mais il peut également exprimer une hypothèse. 

Exemples :

• She must return early today. (Elle doit revenir tôt aujourd’hui.)
• You must stop smoking. (Tu dois arrêter de fumer.)
• Must I follow the instructions?  (Dois-je suivre les instructions ?)

Shall

Le verbe modal shall a la même signification que will, il est donc très peu utilisé aux États-Unis, mais l’est toujours au Royaume-Uni. 

Exemples :

• We shall go to the theater. (Nous irons au théâtre.)
• I shall not speak so loud. (Je ne devrais pas parler si fort.)
• Shall we go now?  (On peut y aller maintenant ?)                                                   

Should

Le verbe modal should est équivalent au verbe ‘devoir’ en français et est utilisé pour exprimer une obligation ou un devoir.

Exemples :

• You should listen to your father.  (Tu devrais écouter ton père.)
• They should practice more often. (Ils devraient s’entraîner plus souvent.)
• Should I study for the exam? (Dois-je étudier pour l’examen ?) 

Ought to

Le verbe modal ought to a un usage très similaire à celui de should, mais il est employé dans des contextes plus formels et se retrouve principalement à l’écrit.Il peut exprimer soit une recommandation de faire quelque chose, soit un regret, soit une obligation, entre autres choses.

Exemples :

• Why do you insist on repeating the same mistake? You ought to know better by now. (Pourquoi insistez-vous pour répéter la même erreur ? Vous devriez être plus conscient de cela maintenant.)
• Children ought to be brought up in a healthy environment. (Les enfants doivent être élevés dans un environnement sain.) 
• She ought to be sorry for what she did. (Elle devrait se repentir de ce qu’elle a fait.)

Liste des verbes modaux en anglais

Verb	Use
Can	Ability
Could	Second conditional Ability in the past
May	Probability Permission requests
Might	Probability
Must	Obligation
Should	Obligation Recommendation
Will	Future tense Intention to do something
Would	Second conditional Reported speech
Shall	Future tense
Ought to	Obligation Recommendation