Verbi modali in inglese

Cos’è un verbo modale?

I verbi modali sono verbi irregolari ampiamente utilizzati nella lingua inglese. Servono a cambiare il significato di una frase poiché possono avere significati diversi.

Le loro caratteristiche principali sono:

1. Non si coniugano (si usano all’infinito ma senza il to)
2. Non hanno gerundio (non esiste coulding, musting, ecc.)
3. Neppure hanno participio (non esiste musted, ecc)
4. Modificano un altro(i) verbi.
5. Esprimono abilità, certezza, bisogno, disposizione o obbligo, condizione o modalità.
6. Nella loro forma negativa o interrogativa non hanno bisogno di un verbo ausiliare.

Esempio:

• My telephone must be broken. (Il mio telefono potrebbe essere rotto.)

In questo esempio, il verbo modale must modifica il verbo to be, indicando che sicuramente il telefono è rotto, esprimendo quasi una certezza senza verificarlo.

Verbi modali in inglese

Condividiamo e spieghiamo il significato dei principali verbi modali usati in inglese, oltre ad alcuni esempi:

Can 

Il verbo modale can si traduce come ‘potere’. Esprime abilità, capacità, possibilità. 

Esempi:

• I can speak English. (So parlare inglese.)
• I can’t go to the park. (Non posso andare al parco.)
• Can you see me?  (Mi vedi?)

Could

Il verbo modale could è il passato di can e significa anche possibilità. È più formale utilizzandolo per fare una richiesta. 

Esempi:

• He could lend me some money. (Lui potrebbe prestarmi dei soldi)
• She couldn’t come to the party. (Non è potuta venire alla festa)
• Could you close the windows, please? (Puoi chiudere le finestre per favore?)

May

Il verbo modale may esprime possibilità o probabilità. 

Esempi:

• We may go to the beach this summer. (Potremmo andare al mare quest’estate.)
• She may not pass the English test.  (Lei potrebbe non superare il test di inglese.)
• May I turn on the lights?  (Posso accendere le luci?)

Might

Quando usiamo il verbo modale might, parliamo di suggerimenti, possibilità, richieste e anche offerte.

Esempi:

• His father might come to the wedding. (Suo padre potrebbe venire al matrimonio.)
• They might arrive home late.  (È possibile che arrivino tardi a casa.)
• Might I give you an advice?  (Posso darti un consiglio?)

Will

Meglio conosciuto per il suo uso con il futuro dei verbi, il verbo modale will esprime anche le decisioni prese nel momento in cui vengono dette ed esprime anche l’intenzione di fare qualcosa. 

La sua forma negativa è will not o won’t. 

Esempi:

• She will answer my call. (Lei risponderà alla mia chiamata.)
• They won’t know where to go. (Non sapranno dove andare.)
• Will you come to visit me? (Verrai a trovarmi?)

Would

Il verbo modale would si usa per fare domande in modo educato. Esprime anche azioni ripetute nel passato. 

Esempi:

• I would like a glass of water, please.  (Vorrei un bicchiere d’acqua, per favore.)
• They would play soccer every Saturday.  (Giocavano a calcio ogni sabato.)
• Would you like to play with me?  (Ti piacerebbe giocare con me?) 

Must

Must è usato per riferirsi a bisogni o impegni, sebbene possa anche esprimere un’ipotesi. 

Esempi:

• She must return early today. (Lei deve tornare presto oggi.)
• You must stop smoking. (Dovresti smettere di fumare.)
• Must I follow the instructions?  (Devo seguire le istruzioni?)

Shall

Il verbo modale shall significa la stessa cosa di will, quindi è usato raramente negli Stati Uniti, tuttavia è ancora utilizzato nel Regno Unito. 

Esempi:

• We shall go to the theater. (Andremo a teatro.)
• I shall not speak so loud. (Non dovrei parlare così forte.)
• Shall we go now?  (Andiamo via?)                                                   

Should

Il verbo modale should è equivalente al verbo ‘dovere’ in italiano ed è usato per esprimere un obbligo o un dovere.

Esempi:

• You should listen to your father.  (Dovresti ascoltare tuo padre.)
• They should practice more often. (Dovrebbero esercitarsi più spesso.)
• Should I study for the exam? (Dovrei studiare per l’esame?) 

Ought to

Il verbo modale ought to ha un uso molto simile a should, ma è usato in contesti più formali e lo troviamo soprattutto per iscritto.

Può esprimere sia una raccomandazione a fare qualcosa, pentimento, obbligo e altro ancora.

Esempi:

• Why do you insist on repeating the same mistake? You ought to know better by now. (Perché insisti a ripetere lo stesso errore? Dovresti esserne più consapevole ormai.)
• Children ought to be brought up in a healthy environment. (I bambini dovrebbero essere educati in un ambiente sano.) 
• She ought to be sorry for what she did. (Dovrebbe pentirsi di quello che ha fatto.)

Lista dei verbi modali in inglese

Verb	Use
Can	Ability
Could	Second conditional Ability in the past
May	Probability Permission requests
Might	Probability
Must	Obligation
Should	Obligation Recommendation
Will	Future tense Intention to do something
Would	Second conditional Reported speech
Shall	Future tense
Ought to	Obligation Recommendation