Le verbe modal could

Nous vous invitons à apprendre à utiliser le verbe modal could. Dans cette leçon, nous allons vous aider à comprendre et à pratiquer ce verbe de manière amusante et sans même vous en rendre compte.

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Le sens du verbe modal could

Le verbe modal could est un verbe auxiliaire, car il doit toujours être accompagné d’un autre verbe possédant son propre sens et être à l’infinitif (sans to).

Could est la forme conditionnelle ou passée de can et se traduirait par “pourrait” ou “savait”.

Exemples :

I could play the piano when I was five. (Je savais jouer du piano quand j’avais cinq ans).
My sister could ride her bike before she was seven. (Ma sœur pouvait faire du vélo avant d’avoir sept ans).

Comment conjuguer le verbe modal could

Maintenant que vous connaissez la signification du verbe modal could, vous pouvez apprendre à le conjuguer. Comme vous le verrez, c’est très simple :

Phrase affirmative

Pour former une phrase affirmative, on place le sujet en premier, suivi du verbe modal could et du verbe principal à l’infinitif sans to.

Sujet + could + infinitif sans to

Exemples :

I could sing. (Je pourrais chanter).
She could ride a horse. (Elle savait monter à cheval).

Phrase négative

Pour construire une phrase négative, il suffit d’ajouter la particule négative not au verbe modal could.

Sujet + could not ou couldn’t + infinitif sans to

Exemples :

I could not / couldn’t sing. (Je ne pourrais pas chanter).
She couldn’t ride a horse.(Elle ne savait pas monter à cheval).

Question

Si vous voulez poser une question, vous devez inverser la position du sujet et du verbe.

Exemples :

Could + sujet + infinitif sans to

Could you sing when you were three? (Saviez-vous chanter quand vous aviez trois ans ?)
Could you play the piano when you were a child? (Pouviez-vous jouer du piano quand vous étiez enfant ?)

Entraînez-vous à mettre la bonne forme du verbe modal could

Commençons par un exercice pour vous familiariser avec la structure de base du verbe modal could.
A. Écrivez les phrases suivantes dans les deux formes manquantes (affirmative, négative ou interrogative)

His brother could run very fast.
Her father could cook well.
David couldn’t drive his car.
Your sister couldn’t concentrate at school.
Could her mother drive when she was 18?
Peter couldn’t speak English with his American friends.

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Utilisation du verbe modal could

Le verbe modal could a plusieurs fonctions. Nous allons expliquer ici quelques-unes des utilisations de ce verbe modal en anglais.

En plus, nous vous proposerons plusieurs exemples afin que vous puissiez mieux comprendre les différentes fonctions.

1. Une capacité dans le passé

Lorsque vous voulez parler de vos compétences dans le passé, c’est-à-dire parler de tout ce que vous saviez ou pouviez faire, utilisez could.

Exemples :

I could swim when I was ten. (Je savais nager quand j’avais 10 ans).
Could you play the piano when you were at school? (Saviez-vous jouer du piano lorsque vous étiez à l’école ?)

2. Demander poliment la permission

Si vous voulez demander la permission d’une manière polie ou formelle, vous devez également utiliser could.

Comme nous l’avons vu plus haut, pour poser une question, il faut inverser la position du sujet et du verbe. Dans ce cas, nous traduisons could par la forme conditionnelle “Pourrait”.

Exemples :

Could you open the window, please? (Pourriez-vous ouvrir la fenêtre, s’il vous plaît ?)
Could you lend me the book please? (Pourriez-vous me prêter le livre s’il vous plaît ?)
Could I have some water, please? (Je pourrais avoir de l’eau, s’il vous plaît ?)

Exercice pratique sur l’utilisation du verbe modal could

Vous trouverez ici un autre exercice pour continuer à pratiquer le verbe modal could.

B. Décidez quelle est la fonction des phrases suivantes : capacité ou permission ?

Could you swim when you were a child?
Could you pass me the salt, please?
Could he read well when he was at primary school?
Could you help me with my homework, please?

Différence entre could et la forme was/were able to

Il est important de faire la différence entre le verbe modal could et la forme was/were able to. Could est utilisé pour parler d’une capacité générale dans le passé, et was/were able to est utilisé pour faire référence à une situation particulière dans le passé.

À la forme négative, nous utiliserons couldn’t dans toutes les situations.

Exemples :

After all, they were able to help us with the homework. (Après tout, ils ont pu nous aider à faire nos devoirs).
They were able to escape from the fire. (Ils ont pu échapper à l’incendie)

Exercice pratique

C. Cet exercice vous permet de vous entraîner à la différence entre le verbe modal could et la forme was/were able to. Choisissez la bonne réponse.

The car fell into the river, although the police _________ get it out. (were able to / could)
We had no keys, so we ______ open the door. (couldn’t / wasn’t able to)
A boy fell into the sea but luckily we ______ help him. (was able to / could / were able to)
_________________ ski when you were 10? (could you / were you able to)
We _________________ get to the meeting on time yesterday because there was a traffic jam. (couldn’t / weren’t able to)
It’s amazing, he _________________ speak 5 languages at the age of 12. (could / weren’t able to)
I ________________ to maneuver to avoid the accident. (was able to / could)