Le verbe modal may

Notre objectif est de vous aider à utiliser le verbe modal may avec des exemples et des exercices pour perfectionner son utilisation. Rejoignez-nous pour progresser ensemble.

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Définition du verbe modal may

Comme la plupart des verbes modaux, le verbe may est un verbe auxiliaire et doit toujours être accompagné d’un autre verbe possédant son propre sens et à l’infinitif (sans to). En français, sa signification est : ” pourrait “, ” Il se peut que” ou ” peut-être “.

Voici quelques exemples :

I may play the piano when I get home. (Je jouerai peut-être du piano quand je rentrerai chez moi).
May I phone you later? (Je peux vous appeler plus tard ?
It may rain later on. (Peut-être / Il se peut qu’il pleuve plus tard).
He may not come tonight. (Il ne viendra peut-être pas ce soir).

Comment conjuguer le verbe modal may

Apprenons à conjuguer le verbe modal may. Commençons !

Phrase affirmative

Si nous voulons construire une phrase affirmative, nous devons d’abord utiliser le sujet, suivi du verbe modal may et du verbe principal à l’infinitif sans to.

Sujet + may + infinitif sans to.

Exemples :

I may go out tonight. (Je vais peut-être sortir ce soir).
He may go to the park if the weather is nice. (Il se peut qu’il aille au parc s’il fait beau).
My cousins may come to visit us this weekend. (Mes cousins pourraient venir nous rendre visite ce week-end).

Phrase négative

Pour former une phrase négative, on ajoute la particule not après le verbe modal may.

Exemples :

Sujet + may not + infinitif sans to

I may not go out tonight. (Je ne sortirai peut-être pas ce soir).
He may not go to the park if it rains. (Il se peut qu’il n’aille pas au parc s’il pleut).
My cousins may not come to visit us this weekend. (Mes cousins ne viendront peut-être pas nous rendre visite ce week-end).

Question

Pour poser une question, vous devez inverser la position du sujet et du verbe.

May + sujet + infinitif sans to

Exemples :

May I phone you later? (Je peux vous appeler plus tard ?)
May he lend me his book? (Peut-il me prêter son livre ?)
May I talk to you ? (Je peux te parler ?)

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Utilisation du verbe modal may

Le verbe modal may est principalement utilisé pour demander la permission ou pour indiquer une probabilité dans le présent ou le futur. Vous trouverez ci-dessous une brève explication et quelques exemples de l’utilisation du verbe modal may.

1. Demander la permission d’une manière très polie.

Pour demander la permission d’une manière formelle ou polie, nous utilisons le verbe modal may sous forme de question.

Par ailleurs, selon le degré de formalité, nous pouvons demander la permission en utilisant les verbes modaux can ou could.

Could et may sont plus formels que can. May est plus formel que could.

Exemples :

Can I use your phone? (Je peux utiliser ton téléphone ?) (informel)
Could I ask you a question? (Je peux vous poser une question ?) (plus formel)
May I talk to you, please? (Puis-je vous parler, s’il vous plaît ?) (plus formel)
May I phone you later? (Puis-je vous appeler plus tard ?)
May I use your computer, please? (Puis-je utiliser votre ordinateur, s’il vous plaît ?)

2. Indiquer la probabilité dans le présent et dans le futur

Si nous voulons parler de situations susceptibles de se produire dans le présent ou dans le futur, nous utilisons le verbe modal may.

Exemples :

It may rain tomorrow. (Peut-être / Il se peut qu’il pleuve demain).
They may start working together. (Peut-être / Ils pourraient commencer à travailler ensemble).
She may have dinner with me tonight. (Peut-être / Elle pourrait dîner avec moi ce soir).

En fonction du niveau de probabilité, nous pouvons également utiliser le verbe modal might.

Si la probabilité est élevée, on utilise le verbe modal may.

En revanche, si le niveau de probabilité est faible, on utilisera le verbe modal might.

Exemples :

– Forte probabilité :

I may go to the park tomorrow. (Je vais peut-être aller au parc demain).

– Faible probabilité :

I might go to the park tomorrow. (Je vais peut-être aller au parc demain).

Bien que les deux phrases soient traduites de la même manière, le récepteur comprendra que les probabilités varient selon que l’on utilise le verbe modal may ou le verbe modal might.

Pratiquons l’utilisation et la forme du verbe modal may à l’aide de quelques exercices. Nous vous proposons trois types d’exercices pour vous familiariser avec l’utilisation du verbe modal may.

Exercices pratiques

A. Traduisez les phrases suivantes en anglais en utilisant le verbe modal may.

Il se peut que je sois en retard ce soir.
Je prendrai peut-être le train.
Puis-je avoir un verre d’eau, s’il vous plaît ?
Je peux ne pas manger de viande pour le dîner.
Je vais peut-être attendre mon frère.
Je vais peut-être sortir ce soir.

B. Mettez les mots dans l’ordre pour former des phrases cohérentes.

cinema / may / I / the / go / tonight / to.
help / homework / May / with / you / I / the / ?
not / us / come / she / with / may.
tomorrow / to / Paris / we / drive / may.
please / sit / I / , / ? / May / here

C. Choisissez l’option correcte : May ou might?

When I grow up, I (may / might) become a teacher. I love teaching!.
There is a small chance we (may / might) go out tonight because we must study.
There is a good chance that we (may / might) have to cook tonight. We are alone at home.
Tom and I (may / might) cook dinner tonight but I’m not sure about it.
The car (may / might) broke down. It’s very old and it hasn’t been serviced.
Who knows, I (may / might) win the lottery one day.
It (may / might) rain tonight, but I am not sure about it.