Percorso del verbo to be · Passo 6 di 8 · Livello A1-A2
Il verbo to be al passato: was e were
Il verbo to be al passato ha solo due forme: was, per I, he, she, it e i soggetti singolari, e were, per you, we, they e i plurali. Equivale a “era”, “è stato” o “fu”. Alla negativa si aggiunge not e nelle domande il verbo passa davanti.
Il passato a colpo d’occhio
Come si forma il passato del verbo to be
Per parlare del passato con to be scegli soltanto tra due forme, e a decidere è il soggetto: was per una persona o una cosa, were per più persone e per you. La forma non cambia con il significato: vale sia per “era” sia per “è stato” o “fu”.
Affermativa
soggetto + was / were + complemento
She was at work.
Era al lavoro.
Negativa
soggetto + wasn't / weren't + complemento
We weren't hungry.
Non avevamo fame.
Interrogativa
Was / Were + soggetto + complemento + ?
Was the film good?
Il film era bello?
Se padroneggi già il presente, il passo è breve: ciò che era am o is diventa was, e ciò che era are diventa were. Se hai bisogno di rinfrescarlo, ripassa il presente di to be. E se soggetti come the family, everyone o if I were ti fanno dubitare, hai una guida specifica su quando usare was o were.
Tabella del verbo to be al passato: affermativa, negativa e interrogativa
Le sette persone nelle tre forme della frase. La negativa compare in forma completa e contratta; nella conversazione e nei messaggi, la contrazione è la norma.
| Soggetto | Affermativa | Negativa | Interrogativa | Risposte brevi |
|---|---|---|---|---|
| I | I was | I was notI wasn't | Was I? | Yes, I was.No, I wasn't. |
| you | You were | You were notYou weren't | Were you? | Yes, you were.No, you weren't. |
| he | He was | He was notHe wasn't | Was he? | Yes, he was.No, he wasn't. |
| she | She was | She was notShe wasn't | Was she? | Yes, she was.No, she wasn't. |
| it | It was | It was notIt wasn't | Was it? | Yes, it was.No, it wasn't. |
| we | We were | We were notWe weren't | Were we? | Yes, we were.No, we weren't. |
| they | They were | They were notThey weren't | Were they? | Yes, they were.No, they weren't. |
You è singolare e plurale, ma prende sempre were: You were right può voler dire “avevi ragione” o “avevate ragione”.
Was e were in italiano: era, è stato o fu?
È la vera difficoltà per chi parla italiano. L’italiano distingue l’imperfetto, il passato prossimo e il passato remoto; l’inglese risolve tutti questi casi con la stessa forma. Scegli la traduzione in base al contesto, non al verbo inglese.
Era
Descrizione o identità nel passato.
The house was very old.
La casa era molto vecchia.
Era (stato)
Stato o situazione in un momento preciso.
I was tired when I got home.
Ero stanco quando sono tornato.
È stato
Giudizio su qualcosa di concluso.
The concert was amazing.
Il concerto è stato incredibile.
Siamo stati
Soggiorno o stato con un inizio e una fine.
We were in Lima for a week.
Siamo stati una settimana a Lima.
Un caso merita di essere memorizzato a parte: “nascere” si esprime con il passato di to be. I was born in 1998 significa “sono nato nel 1998”, e Where were you born? significa “dove sei nato?”.
There was e there were: come dire «c’era» o «c’erano»
Per indicare che qualcosa esisteva o è accaduto, l’inglese usa there con il passato di to be. La forma concorda con il nome che segue, non con there: there was per un singolare o un non numerabile e there were per un plurale.
| Struttura | Esempio | Traduzione |
|---|---|---|
| There was + singolare | There was a problem with the app. | C’è stato un problema con l’app. |
| There was + non numerabile | There was some coffee in the kitchen. | C’era un po’ di caffè in cucina. |
| There were + plurale | There were many people at the party. | C’era molta gente alla festa. |
| There wasn't / weren't | There weren't any tickets left. | Non c’erano più biglietti. |
| Was there / Were there…? | Were there any questions? | Ci sono state domande? |
Le espressioni di tempo che accompagnano il passato
Queste espressioni collocano la frase in un momento concluso. Quando le vedi, pensa a was o were.
Momenti precisi
- I was at the gym yesterday.Ieri ero in palestra.
- She was very busy last week.La settimana scorsa era molto impegnata.
- They were in Canada two years ago.Due anni fa erano in Canada.
- It was cold last night.Ieri sera faceva freddo.
Epoche e situazioni
- When I was a child, I was very shy.Da bambino ero molto timido.
- In 2020 we were students.Nel 2020 eravamo studenti.
- The streets were empty at that moment.In quel momento le strade erano vuote.
- This morning the office was closed.Stamattina l’ufficio era chiuso.
Guarda il passato di to be in 18 secondi
Quattro amici sfogliano un album di foto nella luce della sera. La spiegazione è in italiano e ogni esempio è pronunciato da una voce madrelingua; usa l’elenco per tornare a qualsiasi passaggio.
Con sottotitoli in italiano e le forme was, were, wasn't e weren't pronunciate da una voce madrelingua.
Leggi la trascrizione
- Al passato, to be ha solo due forme:
- Was. Were.
- Per una persona o una cosa:
- I was at home. She was happy.
- Per più persone, e sempre con you:
- We were friends. You were there.
- E alla negativa:
- Wasn't. Weren't.
Gli errori più frequenti con was e were
Li commettono anche gli studenti di livello intermedio. Riconoscerli è il modo più rapido per evitarli.
I were at home.
I was at home.
I va con was. L’unica eccezione è l’ipotesi, come if I were you.
You was right.
You were right.
You prende sempre were, anche se parli con una sola persona.
I born in Madrid.
I was born in Madrid.
“Nascere” ha bisogno del verbo to be: to be born.
Did you be at the party?
Were you at the party?
To be non usa did né per domandare né per negare: si inverte l’ordine.
There was many people.
There were many people.
People è plurale, quindi la forma corretta è there were.
She didn't was tired.
She wasn't tired.
La negazione si forma aggiungendo not a was: wasn't.
Was e were funzionano anche come ausiliari: formano il past continuous (I was reading when you called) e il passivo al passato (The letter was written in 1990). Lo spieghiamo più in dettaglio nella guida completa del verbo to be.
Pratica: scrivi was, were, wasn't o weren't
Scrivi la forma mancante: was, were, wasn't o weren't. Premi Invio per correggere ogni frase o verifica tutto alla fine. Sono accettate anche le forme complete (was not, were not).
Ieri ero a casa.
I at home yesterday.
I va sempre con was al passato.
I miei genitori erano a Roma l’anno scorso.
My parents in Rome last year.
My parents è plurale: equivale a they e prende were.
Non eravamo alla riunione.
We at the meeting.
Negazione con we: were not o la sua contrazione weren't.
L’esame è stato difficile?
the exam difficult?
Nella domanda, was si mette davanti a the exam, che equivale a it.
Due anni fa qui non c’era un bar.
There a café here two years ago.
a café è singolare, quindi si usa there wasn't.
Eri stanco ieri sera?
you tired last night?
you prende sempre were, anche quando parli con una sola persona.
Sono nato nel 2001.
I born in 2001.
“Nascere” si dice to be born: I was born, mai I born.
Ci sono stati molti problemi.
There a lot of problems.
La concordanza si fa con ciò che segue: a lot of problems è plurale, quindi there were.
Vuoi continuare a esercitarti? Trovi altre frasi negli esercizi su was e were.
Domande abituali sul passato di to be
Quali sono le forme del verbo to be al passato?
Solo due: was e were. La prima accompagna I, la terza persona singolare e qualsiasi nome singolare; la seconda, you, we, they e i plurali. Alla negativa diventano wasn't e weren't.
Come si dice “sono nato” in inglese?
Con il passato di to be più born: I was born in Mexico (“sono nato in Messico”). Per più persone: We were born in the same year. I born non esiste.
Come si fanno le domande con was e were?
Metti was o were davanti al soggetto: Were you at home?. Con una parola interrogativa, questa va per prima: Where were you yesterday?, Why was she late?.
Qual è la differenza tra there was e there were?
Entrambi significano “c’era” o “c’erano”. There was accompagna un nome singolare o non numerabile (There was a dog, There was some milk) e there were, un plurale (There were two dogs).
Si possono contrarre was e were all’affermativa?
No. All’affermativa si scrivono sempre per intero: I was, they were. Si contraggono solo con not: wasn't e weren't.
Was e were servono anche come ausiliari?
Sì. Formano il past continuous (I was reading when you called) e la forma passiva al passato (The bridge was built in 1920). In entrambi i casi, la scelta tra was e were dipende sempre dal soggetto.
Percorso del verbo to be · Passo 6 di 8
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