Parcours du verbe to be · Étape 7 sur 8 · Niveau A2
Was ou were : quand utiliser chacun
Utilisez was avec I, he, she, it et tout sujet singulier, et were avec you, we, they et tout sujet pluriel. Avec you, c’est toujours were, même si vous parlez à une seule personne. L’exception la plus célèbre est l’hypothèse : If I were you (à ta place).
Was ou were ? En trois secondes
La règle pour choisir entre was et were
Le choix ne dépend que du sujet. Posez-vous ces questions dans l’ordre et vous aurez la forme correcte en une seconde, sans traduire la phrase en français.
- Le sujet est-il you ? Alors were : You were late.
- Est-il pluriel, c’est-à-dire deux ou plus ? Alors were : My parents were busy.
- Est-ce une seule personne ou chose ? Alors was : The bus was late.
- Imaginez-vous quelque chose d’irréel, avec if ou wish ? Alors were pour tous : If she were here…
Ce guide se concentre sur le choix entre les deux formes. Si vous avez besoin de la conjugaison complète avec tableaux, expressions de temps et traductions, consultez le passé du verbe to be au complet.
Was ou were selon le sujet
Les pronoms sont faciles à mémoriser. Avec des noms, remplacez-les mentalement par le pronom équivalent : my sister, c’est she ; the children, they.
| Sujet | Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| I | was | I was tired. | J’étais fatigué. |
| you | were | You were right. | Tu avais raison. |
| he / she / it | was | It was cold. | Il faisait froid. |
| we | were | We were in Rome. | Nous étions à Rome. |
| they | were | They were neighbours. | Ils étaient voisins. |
| my sister | was | My sister was at work. | Ma sœur était au travail. |
| Ana and Luis | were | Ana and Luis were late. | Ana et Luis sont arrivés en retard. |
| nobody | was | Nobody was ready. | Personne n’était prêt. |
Les cas qui font douter
C’est ici que même les étudiants avancés se trompent. La clé est d’identifier le vrai noyau du sujet.
Les mots comme everyone
Everyone, everybody, nobody, someone et anything sont au singulier.
Everyone was there.
Tout le monde était là.
The police et people
Toujours au pluriel, même si en français on dit “la police” ou “les gens”.
People were very friendly.
Les gens ont été très gentils.
News et les autres en -s
News, maths ou physics se terminent par -s mais sont singuliers.
The news was good.
La nouvelle était bonne.
One of…
C’est one qui commande, pas le pluriel qui suit.
One of my friends was ill.
Un de mes amis était malade.
The family ou the team
En anglais américain, singulier. En britannique, le pluriel s’emploie aussi si l’on pense aux membres.
My team was the best.
Mon équipe était la meilleure.
There was ou there were
S’accorde avec ce qui vient après there.
There were three options.
Il y avait trois options.
If I were you : were à toutes les personnes
Quand vous parlez de quelque chose d’imaginaire ou de contraire à la réalité, l’anglais soigné utilise were avec n’importe quel sujet. Cela arrive surtout après if, wish et as if.
| Structure | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| If + sujet + were | If I were you, I would accept. | À ta place, j’accepterais. |
| If + sujet + were | If she were here, she would help. | Si elle était ici, elle aiderait. |
| wish + sujet + were | I wish it were Friday. | Si seulement on était vendredi. |
| as if + sujet + were | He talks as if he were the boss. | Il parle comme s’il était le patron. |
Dans la conversation, on entend if I was et ce n’est pas considéré comme une faute grave. Aux examens officiels et dans les textes formels, utilisez were. Et attention : si la condition est réelle et passée, on utilise was : If I was rude, I apologise (si j’ai été impoli, je m’excuse).
Questions, négatives et réponses courtes avec was et were
La règle du sujet ne change pas : seul le verbe se déplace ou l’on ajoute not.
| Type de phrase | Avec was | Avec were |
|---|---|---|
| Négative | She wasn't at home. | They weren't hungry. |
| Question | Was the museum open? | Were you tired? |
| Réponse courte | Yes, it was.No, it wasn't. | Yes, I was.No, we weren't. |
| Question avec mot interrogatif | How was your weekend? | Where were you yesterday? |
| Question tag | It was fun, wasn't it? | You were there, weren't you? |
Observez la réponse à Were you tired? : on répond I was, parce que la question s’adresse à une personne mais la réponse parle de I. Et How was your weekend? équivaut à “comment s’est passé ton week-end ?”.
Comment se prononcent was et were
Dans une phrase normale, was et were ne portent presque jamais l’accent et se prononcent sous leur forme faible. La forme forte apparaît en fin de phrase ou quand on veut insister.
| Mot | Forme faible | Forme forte (britannique · américain) | Exemple |
|---|---|---|---|
| was | /wəz/ | /wɒz/ · /wʌz/ | Where was it? |
| were | /wə/ | /wɜː/ · /wɝ/ | They were late. |
| wasn't | — | /ˈwɒznt/ · /ˈwʌznt/ | It wasn't me. |
| weren't | — | /wɜːnt/ · /wɝnt/ | We weren't ready. |
Trois mots qu’on confond souvent à l’écoute : were (/wɜː/), where (/weə/ ou /wer/, “où”) et we're (/wɪə/ ou /wɪr/, “nous sommes”).
Was ou were en 16 secondes
Deux piles de cartes : la basse représente le singulier et la haute, le pluriel. Passez au fragment de votre choix depuis la liste.
Sous-titres disponibles. La voix native utilise la forme faible de was dans I was late.
Lire la transcription
- Was or were?
- Regarde le sujet.
- S'il est singulier :
- I was late. The bus was late.
- S'il est pluriel, ou si c'est you :
- They were late. You were late.
- Et pour imaginer quelque chose :
- If I were you…
Quiz rapide : was ou were ?
Une phrase à la fois : choisissez was ou were. Chaque réponse se range dans sa colonne et nous vous expliquons pourquoi. Essayez de garder votre série.
Phrase 1 sur 10
The children ___ tired after the trip.
Les enfants étaient fatigués après le voyage.
The children est un pluriel : il équivaut à they.
Phrase 2 sur 10
My brother ___ at the gym.
Mon frère était à la salle de sport.
Une seule personne : my brother équivaut à he.
Phrase 3 sur 10
You ___ so kind to me.
Tu as été très gentil avec moi.
You prend toujours were, même pour une seule personne.
Phrase 4 sur 10
Everyone ___ happy with the results.
Tout le monde était content des résultats.
Everyone se construit au singulier, comme nobody ou someone.
Phrase 5 sur 10
If I ___ you, I would call her.
À ta place, je l’appellerais.
C’est une hypothèse : en anglais soigné, on utilise were à toutes les personnes.
Phrase 6 sur 10
The news ___ surprising.
La nouvelle était surprenante.
News est indénombrable et singulier, même s’il se termine par -s.
Phrase 7 sur 10
The police ___ very helpful.
La police a été très serviable.
The police s’accorde toujours au pluriel.
Phrase 8 sur 10
There ___ two messages for you.
Il y avait deux messages pour toi.
Avec there, c’est ce qui suit qui commande : two messages est un pluriel.
Phrase 9 sur 10
One of my friends ___ in London last year.
Un de mes amis était à Londres l’année dernière.
Le sujet est one, pas friends : singulier.
Phrase 10 sur 10
___ your parents at home?
Tes parents étaient-ils à la maison ?
Dans la question, were se place devant your parents, qui équivaut à they.
was
were
Vous en voulez encore ? Pratiquez was et were avec les exercices de tout le parcours. Et si vous préférez commencer par les bases, revenez au guide du verbe to be.
Questions fréquentes sur was et were
Quand utilise-t-on was et quand utilise-t-on were ?
Cela dépend du sujet : une seule personne ou chose prend was (I was, the bus was) ; deux ou plus, et aussi you, prennent were (we were, you were). Si vous imaginez quelque chose d’irréel avec if ou wish, were vaut pour tous.
I va-t-il avec was ou avec were ?
Avec was : I was at home. La seule exception est l’hypothèse : If I were rich…, I wish I were taller. Dans la conversation, on entend aussi if I was, mais aux examens et dans les textes formels, were est préférable.
Dit-on you was ou you were ?
Toujours you were, que vous parliez à une personne ou à plusieurs : You were right (tu avais raison / vous aviez raison). You was est incorrect.
Dit-on «the family was» ou «the family were» ?
Les deux formes existent. En anglais américain, le sujet est traité au singulier (My family was happy). En anglais britannique, on utilise aussi le pluriel quand on pense aux membres (My family were all there). Dans le doute, was est toujours correct.
Que signifient was et were en français ?
Ce sont les formes du passé du verbe to be : elles équivalent à “était”, “a été” ou “fut” selon le contexte : It was cold (il faisait froid), They were friends (ils étaient amis).
Comment se prononce were ?
Dans la phrase, il est généralement faible, /wə/. Accentué, /wɜː/ en anglais britannique et /wɝ/ en américain. Il ne se prononce pas comme where (/weə/, /wer/).
Parcours du verbe to be · Étape 7 sur 8
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