GRAMMAIRE ANGLAISE · RELATIVE CLAUSES
Les pronoms relatifs anglais pour relier ses idées avec précision
Apprenez à choisir entre who, which, that, whose et whom, puis à employer where et when dans les propositions relatives. Vous saurez quand placer une virgule, quand omettre le relatif et comment éviter les erreurs qui changent le sens.
L’essentiel en 30 secondes
Le relatif relie un nom — l’antécédent — à une proposition qui apporte une information sur lui.
La designer qui a créé ce logo travaille à Madrid.
- Personnes : who ; whom lorsque la personne est complément dans un registre formel.
- Choses et animaux : which ; that est aussi possible dans les propositions déterminatives.
- Possession : whose, toujours placé devant un nom.
- Lieu et temps : where et when sont des adverbes relatifs.
Quel relatif choisir ?
Commencez par le référent, vérifiez sa fonction dans la proposition, puis demandez-vous si l’information est indispensable.
| Forme | Référent | Fonction et contexte | Exemple |
|---|---|---|---|
| who | personnes | sujet ; également complément dans l’usage courant | The coach who called me is from Leeds.L’entraîneur qui m’a appelé vient de Leeds. |
| which | choses ou animaux | sujet ou complément ; proposition avec ou sans virgules | The app, which is free, works offline.L’application, qui est gratuite, fonctionne hors ligne. |
| that | personnes, choses ou animaux | seulement dans les déterminatives ; jamais après une virgule | The lesson that starts at six is full.Le cours qui commence à six heures est complet. |
| whose | possession | devant un nom ; personnes et autres entités | I met a writer whose books you know.J’ai rencontré une autrice dont vous connaissez les livres. |
| whom | personnes | complément, surtout dans un style formel ou après une préposition | The client to whom I wrote replied.Le client auquel j’ai écrit a répondu. |
| where | lieux | adverbe relatif ; équivaut à in/at which | This is the room where we record.Voici la salle où nous enregistrons. |
| when | moments | adverbe relatif ; équivaut à on/in which | I remember the day when we met.Je me souviens du jour où nous nous sommes rencontrés. |
Explorez chaque connecteur
Sélectionnez une forme pour afficher sa règle décisive. L’exemple anglais reste clairement isolé et l’explication est entièrement en français.
Who pour les personnes
C’est le choix naturel lorsqu’une personne est le sujet de la proposition. À l’oral, who peut aussi servir de complément.
The neighbour who helped us is a pilot.
Le voisin qui nous a aidés est pilote.
Ne l’employez pas pour une chose.
Which pour les choses et les animaux
Il peut être sujet ou complément et s’impose à la place de that dans une proposition explicative entre virgules.
My laptop, which is five years old, still works.
Mon ordinateur portable, qui a cinq ans, fonctionne encore.
Une virgule avant which signale généralement une information supplémentaire.
That pour une information essentielle
Il peut remplacer who ou which dans de nombreuses propositions déterminatives. Il ne s’emploie ni après une virgule ni après une préposition placée en tête.
The train that goes to York leaves at nine.
Le train qui va à York part à neuf heures.
Incorrect : My train, that leaves at nine…
Whose exprime la possession
Il relie l’antécédent au nom qui désigne ce qui est possédé. Sa forme ne change ni selon le genre ni selon le nombre.
She is the engineer whose idea saved time.
C’est l’ingénieure dont l’idée a fait gagner du temps.
Un nom doit suivre whose : whose idea.
Whom comme complément formel
Il renvoie à une personne qui est complément. On le rencontre surtout après une préposition à l’écrit ; dans la langue courante, who le remplace souvent ou le relatif est omis lorsque c’est possible.
The person with whom I spoke was helpful.
La personne avec laquelle j’ai parlé m’a beaucoup aidé.
Whom n’est jamais le sujet.
Where pour les lieux
Il introduit une information liée à un lieu et évite de répéter une préposition de localisation.
That is the studio where they film the lessons.
C’est le studio où ils filment les cours.
Il s’agit d’un adverbe relatif, pas d’un pronom.
When pour les moments
Il relie un jour, une époque ou un moment à ce qui s’est produit alors.
Friday is the day when we review progress.
Le vendredi est le jour où nous faisons le point sur les progrès.
Il peut aussi être omis dans certaines propositions déterminatives.
Defining ou non-defining : la virgule change le message
Une information peut servir à identifier exactement la personne ou la chose dont vous parlez, ou simplement ajouter un détail. Cette différence détermine la ponctuation et les relatifs possibles.
Defining relative clause
Sans cette proposition, l’antécédent n’est pas identifié avec précision. Elle n’est pas séparée par des virgules, accepte that et permet d’omettre un relatif complément.
The students who finish the task can leave.
Les étudiants qui terminent la tâche peuvent partir.
Seuls les étudiants qui terminent peuvent partir.
Non-defining relative clause
Elle ajoute un détail sur un antécédent déjà identifié. Elle est encadrée de virgules, n’accepte pas that et le relatif ne peut pas être omis.
Leo, who finished the task, can leave.
Leo, qui a terminé la tâche, peut partir.
Nous savons déjà qui est Leo ; la proposition ajoute seulement une information.
Quand peut-on omettre le pronom relatif ?
La règle ne dépend pas d’une impression : elle dépend de la fonction du relatif dans la proposition.
- Repérez le verbe de la proposition relative.
- Demandez-vous qui ou quoi accomplit cette action.
- Si le relatif accomplit l’action, il est sujet et ne peut pas être omis.
- S’il existe déjà un autre sujet et que le relatif reçoit l’action, il est complément et peut être omis dans une déterminative.
Complément : omission possible
The podcast (that) I recommended is short.
Le podcast que j’ai recommandé est court.
I est le sujet de recommended ; that est complément.
Sujet : omission impossible
The podcast that explains the rule is short.
Le podcast qui explique la règle est court.
That est le sujet de explains ; le supprimer laisserait la proposition sans sujet.
Dans une non-defining relative clause, le relatif n’est jamais omis, même s’il est complément.
Prépositions et niveau de langue
Pour une personne, l’anglais courant place souvent la préposition en fin de proposition. Un style formel peut la placer devant whom. Pour une chose, on emploie which, et non that, après une préposition placée en tête.
| Registre | Personne | Chose |
|---|---|---|
| Courant | The colleague who I spoke to | The project which we worked on |
| Formel | The colleague to whom I spoke | The project on which we worked |
Dans une defining clause courante, The colleague I spoke to et The project we worked on sont également possibles.
Erreurs fréquentes et corrections
Chaque correction explique la cause afin que la règle soit réutilisable.
✕The woman which called…
✓The woman who called…
Who renvoie à une personne.
✕My car, that is electric, …
✓My car, which is electric, …
That n’introduit pas une proposition explicative entre virgules.
✕The student who notebook…
✓The student whose notebook…
Whose exprime la possession et précède le nom.
✕The film what we watched…
✓The film that we watched…
Avec un antécédent exprimé, on emploie that ou which, pas what.
✕The tutor who she helped me…
✓The tutor who helped me…
Le sujet n’est pas répété : who remplit déjà cette fonction.
✕I think that we are late. = relative that
✓Ici, that introduit une proposition complétive.
Tous les that ne sont pas relatifs : sans antécédent, le mot a une autre fonction.
Les relative clauses dans des situations réelles
Observez l’information reliée par chaque relatif et la raison précise de ce choix.
Travail
The analyst who presented the results answered every question.
L’analyste qui a présenté les résultats a répondu à toutes les questions.
Who est sujet et ne peut pas être omis.
Voyage
The station where we changed trains has reopened.
La gare où nous avons changé de train a rouvert.
Where relie la gare à ce qui s’y est passé.
Apprentissage
The rule that you practised yesterday appears in this exercise.
La règle que vous avez travaillée hier apparaît dans cet exercice.
That est complément ; il pourrait aussi être omis.
Personnes
Nora, whose classes are always practical, teaches on Tuesdays.
Nora, dont les cours sont toujours pratiques, enseigne le mardi.
Whose relie Nora à classes ; les virgules signalent une information supplémentaire.
Exercices sur les pronoms relatifs
Choisissez l’option qui complète chaque phrase. Vous recevrez une explication, pas seulement un score.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre who et whom ?
Who est généralement sujet ; whom est complément et se maintient surtout dans un registre formel ou après une préposition. Dans l’anglais courant, who remplace souvent whom.
Quand peut-on employer that à la place de who ou which ?
Dans de nombreuses defining relative clauses, that peut renvoyer à une personne, un animal ou une chose. Il ne s’emploie ni dans une non-defining clause entre virgules ni après une préposition placée en tête.
Peut-on toujours omettre un pronom relatif complément ?
Uniquement dans une defining relative clause. Dans une non-defining clause, le relatif ne s’omet pas, même lorsqu’il est complément.
Where et when sont-ils des pronoms relatifs ?
Techniquement, ce sont des adverbes relatifs. On les étudie avec les pronoms parce qu’ils introduisent des relative clauses de lieu et de temps et jouent le même rôle de liaison.
What est-il un pronom relatif ?
Il peut introduire une relative sans antécédent exprimé au sens de « ce que ». Après un nom antécédent, on emploie normalement which ou that, et non what.
Complétez votre carte des pronoms
Cette page approfondit les relative pronouns. Pour revoir les autres fonctions, consultez les pages spécialisées du même silo.