Guide complet · verbe irrégulier et auxiliaire ·
Le verbe to be en anglais : signification, emplois et formes
Le verbe to be signifie être en anglais. Il est irrégulier : au présent, il prend am, is et are ; au passé, was et were ; son participe passé est been et son gérondif being. Il sert à identifier, décrire et situer, et comme auxiliaire des temps continus et de la voix passive.
Que signifie le verbe to be ?
To be est un verbe irrégulier qui peut fonctionner comme verbe principal, verbe copule ou auxiliaire. Sa traduction la plus fréquente est être, mais l’équivalence change avec la construction : I am 30 years old se traduit avec avoir et there are two options exprime il y a. Mémoriser une liste fermée de traductions embrouille ; reconnaître la fonction permet de bien choisir.
Les quatre fonctions du verbe to be
Identité et classification
Il relie le sujet à un nom qui indique qui ou ce qu’il est.
Maya is an engineer.Maya est ingénieure.État, qualité ou localisation
Il relie le sujet à un adjectif ou à une expression de lieu.
The room is quiet. Your keys are on the desk.La pièce est calme. Tes clés sont sur le bureau.Existence
Avec there + be, la structure présente quelque chose ; en français, elle correspond généralement à il y a.
There are two seats left.Il reste deux places.Auxiliaire
Il apporte le temps et l’accord à un temps continu ou à un passif.
They are studying. The lesson was recorded.Ils sont en train d’étudier. La leçon a été enregistrée.Le verbe to be en 18 secondes
Quatre camarades se présentent le premier jour de classe. Une narratrice explique ce qu’exprime to be et chaque phrase d’exemple est prononcée en anglais natif. Appuyez sur un fragment pour y revenir.
Avec sous-titres en français. Les phrases en anglais sont dites par une voix native, pour que vous entendiez la vraie prononciation.
Lire la transcription
- Le verbe to be dit qui l'on est et comment on est.
- I am a student. I am happy.
- Il dit aussi où se trouve quelque chose et comment c'est :
- We are in class. The room is bright.
- Et il dit aussi ce qu'il y a :
- There is a book on the table.
- Commence le parcours en huit étapes.
Les formes du verbe to be : be, am, is, are, was, were, being et been
Bien qu’il apparaisse dans de nombreuses structures, la famille de formes est petite. Identifiez la pièce, puis observez quel mot l’accompagne.
| Pièce | Forme | À quoi elle sert | Exemple |
|---|---|---|---|
| Infinitif | to be | Nommer le verbe après certaines constructions. | I want to be clear.Je veux être clair. |
| Forme de base | be | Après les modaux et après will. | You must be careful.Tu dois faire attention. |
| Présent | am · is · are | Faits, identité, états et localisation actuels. | We are ready.Nous sommes prêts. |
| Passé | was · were | Les mêmes significations situées dans le passé. | She was at home.Elle était à la maison. |
| Participe présent | being | Comportement temporaire et combinaisons continues ou passives. | He is being patient.Il se montre patient. |
| Participe passé | been | Constructions au perfect. | They have been busy.Ils ont été occupés. |
La conjugaison du verbe to be au présent et au passé
To be n’utilise pas l’auxiliaire do : la négative ajoute not derrière le verbe et l’interrogative inverse le sujet et le verbe. C’est sa grande différence avec les autres verbes au présent simple.
Le présent simple du verbe to be : am, is, are
| Sujet | Affirmative | Négative | Interrogative | Traduction |
|---|---|---|---|---|
| I | I am (I’m) | I am not (I’m not) | Am I…? | je suis |
| You | you are (you’re) | you are not (you aren’t) | Are you…? | tu es |
| He · She · It | he is (he’s) | he is not (he isn’t) | Is he…? | il est / elle est |
| We | we are (we’re) | we are not (we aren’t) | Are we…? | nous sommes |
| You (pluriel) | you are | you are not (you aren’t) | Are you…? | vous êtes |
| They | they are (they’re) | they are not (they aren’t) | Are they…? | ils sont / elles sont |
Am s’emploie seulement avec I ; is avec he, she, it et tout sujet singulier ; are avec you, we, they et les pluriels. My sister is a nurse. The keys are on the table.Ma sœur est infirmière. Les clés sont sur la table.
Le passé simple du verbe to be : was, were
| Sujet | Affirmative | Négative | Interrogative | Traduction |
|---|---|---|---|---|
| I | I was | I was not (I wasn’t) | Was I…? | j’étais |
| You | you were | you were not (you weren’t) | Were you…? | tu étais |
| He · She · It | he was | he was not (he wasn’t) | Was he…? | il était / elle était |
| We | we were | we were not (we weren’t) | Were we…? | nous étions |
| They | they were | they were not (they weren’t) | Were they…? | ils étaient / elles étaient |
Au passé, am et is deviennent was, et are devient were. I was at home. They were late.J’étais à la maison. Ils sont arrivés en retard.
Les emplois du verbe to be avec des exemples
Avant de traduire, demandez-vous quelle relation la phrase établit. Ce parcours évite la traduction mot à mot.
Présenter ou identifier
Nom, profession, relation ou origine.
Lena is my cousin. We are from Peru.Lena est ma cousine. Nous venons du Pérou.Décrire
Traits, états physiques, émotions et conditions.
The soup is hot. I am hungry.La soupe est chaude. J’ai faim.Situer
Localisation de personnes, d’objets ou d’événements.
The meeting is on the second floor.La réunion a lieu au deuxième étage.Donner l’âge, l’heure, la date ou le temps qu’il fait
En français, la traduction peut utiliser avoir, faire ou une construction impersonnelle.
It is Monday. She is 18. It is cold.C’est lundi. Elle a 18 ans. Il fait froid.Construire une action en cours
Be se conjugue et le verbe principal se termine en -ing.
They are learning English.Ils apprennent l’anglais.Construire un passif
Be se conjugue et le verbe principal est au participe passé.
The email was sent yesterday.L’e-mail a été envoyé hier.Le verbe to be à tous les temps
La forme de be indique le temps ; le complément explique le sens.
| Temps | Schéma | Exemple | Lecture rapide |
|---|---|---|---|
| Présent simple | am / is / are | I am available. | État ou information actuels. |
| Passé simple | was / were | We were late. | État ou information passés. |
| Futur et modaux | will / can / must + be | It will be easier. | La forme de base reste. |
| Perfect | have / has / had + been | She has been here before. | Been relie le passé à un autre point dans le temps. |
| Conditionnel | would be / would have been | I would be happier there. | Résultat hypothétique. |
| Comportement temporaire | am / is / are + being | You are being very kind. | Being décrit la façon dont quelqu’un se comporte maintenant. |
To be comme verbe auxiliaire : temps continus et voix passive
Comme auxiliaire, be n’apporte pas à lui seul l’action principale : il en organise le temps, l’accord et la voix.
Aspect continu
Le schéma be + verbe-ing présente une action en cours. Le temps est dans be : is learning est au présent ; was learning, au passé.
be + verb-ingVoix passive
Le schéma be + participe passé met l’accent sur le résultat ou sur celui qui subit l’action. Was recorded est un passif ; was recording, un continu. La terminaison permet de les distinguer.
be + past participleCombinaisons
Les auxiliaires peuvent s’enchaîner : has been working est un perfect continu et has been approved, un perfect passif. Lisez toujours de gauche à droite et repérez d’abord la forme de be.
has been + formLes erreurs fréquentes des francophones avec le verbe to be
Ces fautes naissent du calque direct d’une structure française. Corrigez le schéma, pas seulement le mot.
À éviterI have 30 years old.
MieuxI am 30 years old.
Pourquoi : L’âge s’exprime avec be + nombre + years old.
À éviterI am agree.
MieuxI agree.
Pourquoi : Agree est un verbe ; il n’a pas besoin de be.
À éviterAre you work here?
MieuxDo you work here?
Pourquoi : Les questions avec un verbe principal au présent simple utilisent do, pas be.
À éviterThere is two options.
MieuxThere are two options.
Pourquoi : Le verbe s’accorde avec le nom pluriel qui suit.
À éviterShe is teacher.
MieuxShe is a teacher.
Pourquoi : Les professions dénombrables au singulier prennent généralement l’article indéfini.
À éviterIs very important.
MieuxIt is very important.
Pourquoi : En anglais, le sujet est obligatoire ; avec to be impersonnel, on utilise it.
À éviterI am boring.
MieuxI am bored.
Pourquoi : Boring décrit ce qui cause l’ennui ; bored, ce que vous ressentez. Avec to be + -ed, vous exprimez votre état.
Exercices sur le verbe to be : vérifiez ce que vous avez appris
Complétez mentalement chaque phrase et ouvrez la réponse pour voir l’explication. Les exemples mélangent les formes et les fonctions de to be, pas seulement le présent.
My cousins ___ in Lima. · Voir la réponse
Voir la réponse : are
Cousins est un pluriel ; au présent, il prend are.
I ___ at home yesterday. · Voir la réponse
Voir la réponse : was
Yesterday situe la phrase dans le passé ; avec I, on utilise was.
The report will ___ ready tomorrow. · Voir la réponse
Voir la réponse : be
Après will, on utilise la forme de base be.
She has ___ very patient. · Voir la réponse
Voir la réponse : been
Après has, la forme du participe est been.
You ___ being unfair right now. · Voir la réponse
Voir la réponse : are
Le comportement temporaire utilise are being avec you.
The window was broken by the storm. Quelle est la fonction de was ? · Voir la réponse
Voir la réponse : Auxiliaire de la voix passive
Was + broken présente le résultat d’une action sur the window.
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Questions fréquentes sur le verbe to be
Des réponses brèves aux doutes les plus recherchés. Ouvrez chaque question pour voir l’explication avec des exemples.
Le verbe to be exprime-t-il l’identité ou l’état ?
Les deux. To be exprime l’identité ou une caractéristique stable (She is a doctor) et aussi la localisation ou un état passager (She is at home, I am tired). Dans certaines expressions, le français utilise un autre verbe : I am 25 years old se dit “j’ai 25 ans” et there is se traduit par “il y a”.
Quelles sont les formes du verbe to be ?
To be a huit formes : l’infinitif to be, la forme de base be, le présent am, is et are, le passé was et were, le gérondif being et le participe been. Tous les temps se construisent avec elles : les perfects avec been (have been) et les continus avec being (is being).
Quand utilise-t-on am, is et are ?
Am s’emploie seulement avec I ; is avec he, she, it et tout sujet singulier ; are avec you, we, they et les pluriels. Exemples : I am ready, my brother is tall, the keys are on the table. Au passé, am et is deviennent was, et are devient were.
Comment se forment la négative et l’interrogative du verbe to be ?
To be n’a pas besoin de l’auxiliaire do. La négative ajoute not derrière le verbe (I am not, she isn’t, they aren’t) et l’interrogative inverse le sujet et le verbe (Are you ready?, Is it far?, Was he late?). C’est la principale différence avec les autres verbes au présent simple.
Quel est le passé du verbe to be ?
Le passé simple de to be est was pour I, he, she et it, et were pour you, we et they : I was at home, they were late. La négative est wasn’t / weren’t et l’interrogative inverse l’ordre : Were you there? Le participe passé est been (I have been busy).
Pourquoi dit-on I am 30 years old et non I have 30 years ?
Parce qu’en anglais, l’âge s’exprime avec to be, pas avec have : la structure est sujet + be + nombre + years old. C’est la même chose pour la faim, le froid ou la chaleur : I am hungry, I am cold. Traduire “j’ai” par have est l’une des erreurs les plus fréquentes des francophones.
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Verbe to be au présent- Testez-vousExercices sur le verbe to be
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